Облачные технологии – смена парадигм в ведении бизнеса?

Облачные вычисления – это лишь очередной шаг в эволюции технологий, и при этом – целая революция в ведении бизнеса. По крайней мере, так считают многие апологеты облачных вычислений, делающие акцент именно на бизнес-преимуществах облачной концепции, а не на ее технологической новизне.

Выгода облачных вычислений для бизнеса – не просто выдумка маркетологов. Сегодня уже накоплено достаточно практических примеров, когда облака действительно принесли реальную экономию и реальную возможность.

CAPEX переходят в OPEX. Классический бизнес-аргумент в пользу облаков – это преобразование капитальных затрат в операционные (CAPEX в OPEX). Речь идет о том, что у бизнеса больше нет необходимости инвестировать в собственные дата-центры и размещаемое в них оборудование. Вместо этого достаточно арендовать необходимые ресурсы у специализированного поставщика и платить арендную плату за те мощности, которые реально используются. Одновременно с этим снижаются риски, связанные с невозможностью полностью предсказать исход ИТ-проектов: если проект окажется неуспешным, достаточно будет просто вернуть арендованные мощности поставщику. Риск остаться у разбитого корыта ненужных вычислительных мощностей полностью уходит в прошлое.

Экономия страховой группы МСК за счет перевода страховой системы и контент-фильтра на SaaS

Источник: МСК, 2011

Корректива: операционные затраты тоже снижаются. Преобразование CAPEX в OPEX – самая простая, но не самая точная метафора. В действительности, грамотно внедренные облака могут позволить не только снизить стоимость капитальных затрат, но и сократить непрофильные операционные затраты: вместе с отказом от собственных дата-центров, компания избавляется и от затрат, связанных с текущим обслуживанием этих дата-центров. Во многих ситуациях нагрузку на ИТ-отделы удается существенно снизить, высвободив дополнительные ресурсы для решения основных бизнес-задач.

Ресурсы выделяются мгновенно. По мнению старшего вице-президента IDC Франка Генса (Frank Gens), сегодня компании внедряют облака не столько из-за экономии, сколько из-за удобства, хотя об экономических преимуществах облаков все прекрасно осведомлены. ИТ-операции, которые в условиях традиционных дата-центров могут отнимать дни и недели, благодаря облакам удается свести к считанным минутам. Например, в компании появляется необходимость ввести в эксплуатацию несколько новых серверов для пилотного проекта. Раньше для этого нужно было пройти внутреннее согласование, закупить оборудование и установить его в дата-центре, на что требовались недели и месяцы времени. С облачными вычислениями разработчики могут просто активировать необходимое количество виртуальных серверов и приступить к работе немедленно.

Выделение ресурсов по традиционной модели, особенно через тендерные процедуры, может занять “почти вечность”, – считает Алексей Широких, вице-президент “Газпромбанка”. Облачные технологии позволяют не только ускорить этот процесс, но и добиться большей прозрачности использования выделенных ресурсов: “Есть контроль, и есть понимание, где, что, кто и когда использует”.

Ресурсоемкие приложения становятся массовыми. До появления облаков ресурсоемкие приложения были доступны, в основном, крупным компаниям, которые могут позволить себе закупить и поддерживать необходимое количество высокопроизводительного оборудования. Но с появлением облаков даже малые фирмы могут позволить себе ресурсоемкие вычислительные задачи. Разумеется, это не так существенно, когда речь идет о корпоративном веб-сайте, но если говорить о системах бизнес-аналитики, требующих обработки по-настоящему больших массивов данных, то коммерческие перспективы облачных вычислений начинают восприниматься намного серьезнее. Кроме того, облака позволяют “демократизировать” обработку больших массивов видео и другой мультимедийной информации, для которой теперь необязательно обзаводиться собственными системами хранения данных и вычислительными мощностями.

В 2008 году инженер издания Washington Post Питер Харкинс (Peter Harkins) с помощью сервиса Amazon EC2 оцифровал и выложил в формате, пригодном для автоматизированного поиска, 17481 страниц делового расписания Хилари Клинтон за два президентских срока ее супруга. Арендовав 200 образов виртуальных машин EC2, Питер Харкинс смог свести время оцифровки одной страницы к 30 секундам и справиться с задачей в течение 24 часов. Вся операция обошлась Питеру Харкинсу в $145.

Снимаются препятствия для творчества разработчиков. Хотя облачные вычисления – это скорее коммерческая, чем техническая, парадигма, больше всего энтузиазма по их поводу сегодня испытывают именно программисты. Дело не в том, что облака предоставляют им какие-то принципиально новые возможности, а в том, что они позволяют избавиться от массы рутинных операций, которые в прошлом отъедали массу времени и создавали множество проблем. Так, например, каждый разработчик знает, сколько трудностей может породить миграция приложения с опытной площадки на производственную: изменение конфигурационных параметров, различия в версиях ПО и разные модели используемого оборудования могут вызвать непредсказуемые ошибки, исправление которых способно существенно изменить сроки сдачи проекта.

В условиях облаков конфигурация виртуальных машин при разработке и промышленной эксплуатации полностью идентична, и это позволяет исключить проблемы, связанные с различиями в аппаратном и программном обеспечении. Освободившись от решения непрофильных задач, разработчики могут сосредоточить внимание на решении творческих задач, что позволит компании быстрее и с меньшими ресурсами создавать более качественные приложения.

Облака – база для новых классов приложений. Было бы большой ошибкой полагать, что облачные вычисления – это только источник колоссальной финансовой экономии. На самом деле, облака, скорее всего, приведут к росту ИТ-затрат, однако это произойдет не по причине дороговизны, а, напротив, по причине дешевизны и доступности облачных вычислений. Об этом говорит исследователь MIT Эндрю Макэфи (Andrew McAfee), опирающийся на идеи английского ученого XIX в. Уильяма Стэнли Джевонса (William Stanley Jevons). В своей работе “Угольный вопрос” Джевонс показал, как рост энергоэффективности приводит к увеличению совокупного потребления энергии: энергия становится доступнее и начинает использоваться там, где раньше ее применение казалось невыгодным. Точно так же и облачные вычисления могут привести к появлению новых ИТ-задач, которые в условиях традиционной модели эксплуатации вычислительных ресурсов были бы слишком сложными и дорогими.